| As expedições oceanográficas são realizadas com a finalidade de estimular o estudo de ambientes marinhos ainda pouco conhecidos, obtendo informações bastante valiosas. Os Cruzeiros “Hourglass” foram conduzidos na década de 1960 pelo Laboratório de Pesquisa Marinha da Diretoria de Conservação da Flórida e considerados uma das maiores expedições oceanográficas na região do Golfo do México. Durante as campanhas foram coletadas amostras de vários táxons, entre eles representantes da classe Ascidiacea, um grupo ainda hoje pouco conhecido na região. As ascídias são predominantemente sésseis e de hábito filtrador, podendo ser encontradas desde regiões rasas até grandes profundidades. A grande diversidade de organismos pode exibir formas solitárias ou coloniais, hermafroditas em sua grande maioria, podendo apresentar reprodução assexuada por brotamento ou fissão de colônias, ou reprodução sexuada com liberação dos espermatozóides e fecundação interna, e incubação do embrião até a formação completa da larva. Esse grupo de animais foi coletado por meio de uma draga de aço e permaneceu no formol salino a 10% por pelo menos 24 horas para fixação, sendo posteriormente colocado em álcool isopropílico a 40%. Foram analisadas 20 amostras, descritas e identificadas em laboratório com o auxílio de microscopia ótica, com base em chaves de identificação disponíveis na literatura. Como resultado, esse estudo fornece uma listagem de 18 espécies dos gêneros Clavelina, Distaplia, Aplidium, Polyclinum, Eudistoma, Cystodytes, Trididemnum e Didemnum, que possivelmente são nativas do Golfo do México. |